Un géne sorti de nulle part

Des chercheurs ont découvert un gène totalement nouveau dans le génome d’une variété de drosophile.


Jusqu’à présent les généticiens pensaient que les nouveaux gènes étaient formés par des recombinaisons de gènes existants, ou de portions d’ADN identifiées. Or ce n’est pas le cas chez Drosophilia melanogaster. Le gène découvert semblent être totalement indépendant de n’importe quel autre génome connu. Le fait qu’il ne soit présent que dans un nombre restreint d’espèces prouve qu’il est relativement récent, il serait apparu il y a 13 millions d’années quand le sous-groupe melanogaster a divergé d’un ancêtre commun.


Ce curieux gène a été appelé hydre, comme la créature mythologique, parce que ces neufs premiers exons sont dupliqués. Hydre est fonctionnel et semble coder pour une protéine impliquée dans la spermatogénèse. D’ailleurs, les scientifiques ont constaté que les gènes les plus récemment formés dans plusieurs autres espèces jouent également un rôle au niveau testiculaire.


La façon dont hydre s’est formé est encore assez mystérieuse. Peut-être provient-il d’un morceau d’ADN « poubelle » ou d’un transposon, inséré dans le génome par un virus. Généralement ces transposons sont inactifs ou pire nocifs mais les généticiens commencent à penser que dans certains cas ils pourraient être à l’origine de nouveaux gènes fonctionnels.




J.I.
Sciences et Avenir.com
24/07/07