Rugby - Le Sud est prêt

Citation :: Le Tri-Nations 2007 a livré son verdict, samedi, en sacrant comme on pouvait s'y attendre la Nouvelle-Zélande. Les Kiwis ont toutefois montré des signes de faiblesse et ont acquis leur troisième couronne consécutive plus difficilement que prévu. L'Australie et l'Afrique du Sud ont été, pour leur part, bien plus que des faire-valoir et ont démontré qu'ils étaient capables de se hisser au niveau des Blacks. A moins de cinquante jours de l'ouverture de la Coupe du monde, l'hémisphère Sud fait déjà forte impression.

Les Blacks redeviennent humains
Grandissimes favoris avant le début de la compétition, les Blacks ont honoré leur statut en décrochant leur huitième Tri-Nations, le troisième de rang. Véritable rouleau compresseur face à l'équipe de France, la Nouvelle-Zélande a montré un tout autre visage face aux grandes nations de l'hémisphère Sud. Certes, le bilan est positif (trois victoires pour une seule défaite) mais les hommes de Graham Henry n'ont pas toujours été convaincants, se reposant un peu trop sur la botte de Dan Carter lorsqu'ils ne trouvaient pas les solutions dans le jeu. En témoigne, leurs deux succès poussifs face à l'Afrique du Sud qui se sont dessinés dans les dix dernières minutes. Mais même sans être brillants, les Kiwis ont toujours su imposer leur énorme impact physique qui a fait pencher la balance en leur faveur en fin de match.

La défaite concédée face à l'Australie à Melbourne (20-15) peut sonner comme un avertissement salvateur à moins de deux mois de la Coupe du monde. En effet, bien qu'elle soit la meilleure équipe au monde actuellement, la Nouvelle-Zélande n'est pas invincible. A l'image de son entraîneur, elle a dû ravaler son arrogance durant ce Tri-Nations ce qui, à terme, pourrait être une bénédiction pour les coéquipiers de Richie McCaw. Bousculés durant tout le tournoi, les Blacks savent désormais qu'ils ne doivent pas se reposer sur leurs lauriers s'ils veulent brandir le trophée Webb Ellis le 20 octobre prochain.

A l'issue de la victoire de son équipe dans le Tri-Nations, Graham Henry a annoncé le groupe retenu en vue du Mondial. Pour le moment, seuls 29 noms ont été donnés, une place restant vacante pour le pilier Greg Sommerville, blessé au tendon d'Achille. Si ce dernier ne parvenait pas à se remettre à temps, c'est John Schwalger qui prendra sa place. Les principales surprises sont les absences du demi-de-mêlée Piri Weepu, titularisé durant le Tri-Nations, et du troisième ligne aile Troy Flavell.

Les 29 Blacks:
Avants: Rodney So'oialo, Chris Masoe, Richie McCaw (cap.), Jerry Collins, Sione Lauaki, Reuben Thorne, Ali Williams, Chris Jack, Keith Robinson, Carl Hayman, Neemia Tialata, Tony Woodcock, Anton Oliver, Keven Mealamu, Andrew Hore.
Arrières: Mils Muliaina, Leon MacDonald, Doug Howlett, Joe Rokocoko, Sitiveni Sivivatu, Isaia Toeava, Conrad Smith, Luke McAlister, Aaron Mauger, Daniel Carter, Nick Evans, Byron Kelleher, Brendon Leonard, Andrew Ellis

L'Afrique du Sud encore en réglage

Malgré sa dernière place dans le Tri-Nations, l'Afrique du Sud a fait un beau tournoi. D'ailleurs son classement final est à prendre avec des pincettes puisque, pour ses deux sorties à l'extérieur, elle s'est déplacée avec une équipe bis (voire ter) pour ménager ses cadres dans l'optique de sa préparation à la Coupe du monde. Pour leurs deux premiers matches dans le tournoi, les Springboks ont fait l'étalage de leur talent. Dominateurs à domicile face à l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ils ont été capables de prendre leurs adversaires à la gorge tout en maintenant une grosse pression défensive.

Mais les Boks se sont également montrés encore un peu court physiquement. Face aux Blacks, la défense sud-africaine n'a pu supporter les coups de boutoir durant 80 minutes, lâchant prise dans les derniers moments de la partie alors que la victoire était envisageable. Autre point faible, la difficile concrétisation des temps forts. Face à l'Australie, ils n'ont dû leur victoire qu'à deux drops pleins de sang-froid du jeune François Steyndans les dernières minutes bien qu'ils aient copieusement dominé toute la rencontre. Il leur reste moins de deux mois pour effectuer les derniers réglages. Nul doute que s'ils y parviennent, ils seront à suivre de très près en France.

Jack White a dévoilé le groupe qui disputera la Coupe du monde. Le sélectionneur sud-africain a convoqué 16 avants et 14 arrières. 70% de l'effectif vient des deux franchises locales des Bulls (11 joueurs) et des Sharks (10 joueurs), toutes deux finalistes du Super 14 cette saison. Seuls Bismarck du Plessis et Breyton Paulse, reversé dans la liste cachée, manquent à l'appel. A noter la présence de trois demi-de-mêlée (Pienaar, Pretorius et du Preez) et du troisième ligne, le revenant, Bobby Skinstad malgré sa blessure au côte contractée en Australie.

La sélection d'Afrique du Sud:
Arrières: Percy Montgomery, Francois Steyn, JP Pietersen, Bryan Habana, Ashwin Willemse, Akona Ndungane, Jaque Fourie, Jean de Villiers, Wynand Olivier, Butch James, Andre Pretorius, Fourie du Preez, Ruan Pienaar, Ricky Januarie.
Avants: Pierre Spies, Bob Skinstad, Juan Smith, Schalk Burger, Wikus van Heerden, Danie Rossouw, Victor Matfield, Bakkies Botha, Johann Muller, Albert van den Berg, BJ Botha, CJ van der Linde, Os du Randt, Gurthro Steenkamp, John Smit (Cap.), Gary Botha.

Les deux visages de l'Australie

L'Australie a repris des couleurs durant cette édition du Tri-Nations. Victorieuse à la surprise générale des Blacks à Melbourne (20-15), elle a envoyé un signal fort à la planète rugby. Les Wallabies seront bien un outsider de marque lors de la prochaine Coupe du monde. Si les Océaniens ont retrouvé de belles vertus collectives, ils ont également soufflé le chaud et le froid. Leurs débuts de matches à domicile ont souvent été laborieux, la défense australienne se laissant rapidement surprendre par les attaques adverses. Bien qu'ils aient réussi à renverser la vapeur à plusieurs reprises, ils prendraient de gros risques à jouer à ce jeu durant le Mondial.

Ces débuts de matches poussifs ont cependant permis de révéler au grand jour la force mentale et l'abnégation de cette équipe qui ne s'avoue jamais vaincue. Cependant son manque de consistance dans le jeu pourrait lui être fatal. Pour remédier à ce problème, les Wallabies peuvent compter sur la charnière d'expérience Larkham-Gregan pour stabiliser l'équipe et lui donner plus d'allant.

John Connoly annoncera lundi soir le groupe qui s'envolera pour la France en septembre. Les Océaniens ne jouissant pas d'une grande profondeur de banc, on ne devrait pas assister à de grosses surprises dans la liste du sélectionneur australien.

Source : http://www.rugbynews.fr/fr/cmc/rugby/200729/le-sud-est-pret_141949.html

Les classements et resultats :

Equipe MJ Pts J G N P + - diff B1 B2
1 Nlle-Zélande 4 13 4 3 0 1 100 59 41 1 0
2 Australie 4 9 4 2 0 2 76 80 - 4 1 0
3 Afrique du Sud 4 5 4 1 0 3 66 103 -37 1 0
Bonus/Pénalités :Afrique du Sud 1pts, Australie 1pts, Nlle-Zélande 1pts,
4 points pour une victoire, 2 points pour un nul, 0 point pour une défaite.

1e journée
16/06/2007 15h00 Afrique du Sud 22-19 Australie
2e journée
23/06/2007 15h00 Afrique du Sud 21-26 Nlle-Zélande
3e journée
30/06/2007 12h00 Australie 20-15 Nlle-Zélande
4e journée
07/07/2007 12h00 Australie 25-17 Afrique du Sud
5e journée
14/07/2007 09h30 Nlle-Zélande 33-6 Afrique du Sud
6e journée
21/07/2007 09h30 Nlle-Zélande 26-12 Australie